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Roman d'initiation, ce récit poignant et superbement écrit emprunte à l'Histoire ses fragments les plus sombres pour se dresser contre le conformisme moral, le puritanisme et l'hypocrisie des rapports sociaux.
Dès que Simon voit le jour, en 1914, une vague suspicion plane sur cet enfant tardif du couple Minderhout. Il naît alors que meurt son jumeau. En Hollande, dans son petit village pétri de morale, de croyances et de superstitions, l'affaire est vue d'un mauvais œil... Très proche de son père, Simon grandit dans l'amour de la nature mais, incompris des siens, il quitte un jour la campagne pour suivre des études de philosophie. Alors que survient l'effroyable occupation nazie, Simon s'égare un peu plus dans la confusion d'une vie qui persiste à le fuir dès qu'il tente de s'en saisir... Entouré de rares amis, il vit des amours difficiles à peine adoucies par sa passion pour la grande musique.
Jusqu'à ce que surgisse, dans ses vieux jours, une rumeur destructrice. Vont alors s'abattre sur Simon de terribles accusations auxquelles, bien sûr, il ne comprend rien...
Sur un mode tragi-comique, Maarten 't Hart s'attache à décrire le destin d'un homme qui traverse le siècle sans jamais parvenir à balayer ses doutes et son sentiment de culpabilité.
