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Disparues, englouties, ou recouvertes par les mégapoles modernes, les villes pharaoniques semblaient, il y a peu encore, avoir succombé sous le poids de l'histoire. Pourtant le monde de l'Egypte antique n'était pas seulement celui des pharaons. La découverte de nombreuses archives, lors de la fouille des vestiges, témoigne de la splendeur passée de son urbanisme, et racontent son histoire et celle de ses habitants. Chacun a sa place dans ce monde-là, où les principes de l'architecture sont avant tout fonctionnels : l'ouvrier est logé dans un habitat spécialement conçu pour lui, à la manière des phalanstères. Certaines villes sont préfabriquées d'après des modules d'habitat très simples qui rappellent à bien des égards nos cités ouvrières. L'artisan travaille chez lui, où il accueille son personnel, le loge et le nourrit, l'habille aussi. On n'y cherchera pas de magasin, il n'y en a pas. Une administration omniprésente régente ce pays où l'on ne meurt jamais de faim. En témoignent ces immenses greniers, lieux de stockage gorgés à bloc. Seuls les cadres de ce régime - vizirs, hauts fonctionnaires - possèdent des villas luxueuses et raffinées où il fait bon vivre à l'ombre des jardins. Ce n'est pas un hasard si, pour marquer leur règne, Ramsès ou Sésostris ont fait bâtir des villes nouvelles, aux lignes aérées, parcourues de voies d'eau qui cheminent parmi leurs palais gigantesques.
D'une écriture alerte et par un récit nourri des meilleures sources archéologiques, Daniel Soulié transporte le lecteur dans un univers urbain conçu selon la géographie et le rôle des hommes. Avec passion, il donne à lire ce monde perdu où l'urbanisme était l'expression d'un système politique quasi totalitaire : en contrôlant parfaitement l'espace, les pharaons s'assuraient rien de moins que la soumission totale de leurs sujets.
