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Dans ce nouveau recueil d'essais, Nadine Gordimer pose son regard sur le siècle qui vient de s'écouler. Un regard d'une impressionnante lucidité qui imprègne aussi bien ses textes datant de l'époque où le gouvernement blanc d'Afrique du Sud tentait de l'intimider en interdisant certains de ses livres, que des textes plus récents comme sa correspondance avec le grand écrivain japonais Kenzaburo Oe, ou sa célébration du 70e anniversaire de Günter Grass. La lutte contre l'injustice, qu'il s'agisse de la discrimination raciale ou du partage inégal des richesses, ainsi que les liens entre la littérature, la morale et la politique, forment le dénominateur commun de ces essais, et donnent son unité à ce livre. Les sujets abordés sont d'une riche diversité, qui va d'un éloge de Nelson Mandela à l'exégèse des romans de Naguib Mahfouz, en passant par des témoignages sur l'abolition de l'apartheid dans son pays natal. L'ouvrage se termine par une tentative pour dresser le bilan du siècle qui vient de s'achever, dont on peut se demander avec l'auteur s'il a été le meilleur des dix-neuf précédents par ses avancées scientifiques, ou bien le pire par ses massacres et ses guerres.
