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Le jeune Balzac a longtemps souffert d'une double déconsidération :
celle qu'il a lui-même fait porter sur ses écrits de jeunesse, n'acceptant
de reconnaître comme ses oeuvres que La Comédie humaine et les Contes drolatiques
; mais aussi celle de la critique qui, à commencer par Sainte-Beuve,
pose un écart absolu entre les deux Balzac : le débutant qui, sous «un
dédale croisé de pseudonymes», écrit «au hasard, à foison, sans but ni
souci littéraire», et le romancier qui construit avec La Comédie humaine une
oeuvre véritable. Entre ses premières oeuvres inachevées (1818) et la publication
du Dernier Chouan (mars 1829), cet écrivain protéiforme qu'est
«Balzac avant Balzac» tente d'investir la scène littéraire en traversant tous
les genres : philosophie, éloquence, roman, théâtre, critique, journalisme,
polémique. Alors que ces premières réalisations n'ont souvent été envisagées
que dans une perspective téléologique, comme étapes vers l'avènement
du vrai Balzac, les nouvelles éditions, qui, dans les dernières
décennies, ont rendu disponibles ces vastes massifs de textes permettent
un nouveau regard sur ce qui apparaît désormais indéniablement comme
une oeuvre, qui mérite bien le travail d'exploration auquel le présent recueil
souhaite contribuer.
De l'enfance de Balzac, qui irradie ses oeuvres de jeunesse, à la question
centrale de l'identité auctoriale, interrogée par plusieurs études portant
notamment sur le rôle du pseudonyme dans les préfaces et les romans, les
contributions ici rassemblées sillonnent les problématiques posées par des
textes de nature très différente. Le genre théâtral n'est pas oublié, à travers
l'étude des deux textes achevés de la période, Cromwell et Le Nègre, et l'activité
dramaturgique du jeune Balzac est réinscrite dans le champ théâtral de
la Restauration. Quant au genre romanesque, il est plus particulièrement
abordé à travers deux thématiques : celle de la représentation des sciences
dans les romans de jeunesse, et celle des apories du roman historique mises
en évidence par L'Excommunité.
N.M.
