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Constantin Ier était homme à penser qu'«être
empereur est l'affaire du hasard». Redoutable et
ambitieux chef de guerre, il s'imposa comme maître
tout-puissant de l'Empire romain d'Occident puis
d'Orient, écartant l'un après l'autre ses adversaires.
La bataille du pont Milvius en 312 contre son rival
Maxence est restée célèbre. C'est à la veille de celle-ci
qu'il aurait aperçu dans le ciel une croix lumineuse.
Signe d'une intervention divine qui lui apporta la
victoire ? La conversion de Constantin, événement
majeur de l'histoire de l'Occident, suscita et suscite
toujours moult débats et controverses.
Son règne fut l'un des plus longs - trente et un ans -,
mais aussi l'un des plus remarquables. Empereur
romain, il entreprit de nombreuses réformes fiscales
et sociales dans un réel souci de justice. Premier
empereur chrétien, il mit fin aux persécutions, tout
en menant une politique religieuse de consensus à
l'égard des autres religions : paganisme et judaïsme.
Grand législateur, il fut aussi bâtisseur. Pour preuve, le
grand nombre de villes qui portent son nom, parmi
lesquelles la plus brillante : Constantinople, sa capitale.
En retraçant l'ascension de l'empereur romain vers
le pouvoir, son parcours et son action, Pierre Maraval
offre une biographie captivante de celui qui laissa à
sa mort un Empire unifié, pacifié et prospère.
