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Occultées par la stature historique de l'homme de l'appel du 18 juin, du chef de la France libre et du fondateur de la Ve République, la jeunesse et la carrière militaire de Charles de Gaulle ne participent pas de sa légende et sont souvent ignorées.
Un pieux embarras fait souvent oublier que, de sa sortie de Saint-Cyr en 1912 jusqu'en janvier 1928, Charles de Gaulle fut le disciple puis le fils spirituel du maréchal Pétain.
Convaincu, en effet, de la pertinence de la «doctrine des circonstances» de Pétain, qui prônait l'adaptation aux réalités du terrain à l'encontre de la théorie officielle qui coûta la vie à 1,5 million de Français durant la Grande Guerre, de Gaulle la développa en de nombreux articles et conférences. Pétain avait trouvé son héritier, le «futur généralissime de l'armée française», qu'il protégea, défendit et imposa en plusieurs occasions. Leurs rapports se gâtèrent lorsqu'il voulut en faire son valet de plume...
Pour retracer les épisodes de leur longue et très proche relation, Jean Pouget s'est appuyé sur des témoignages directs et des documents historiques, souvent inédits à l'époque. Il apporte la preuve que leur brouille remonte à 1928 - l'un comme l'autre la garderont secrète pendant dix ans -, à propos de la paternité du Soldat de la Grande Guerre, et non à 1938, comme le pensent la plupart des historiens, date à laquelle de Gaulle livra une version refondue de l'ouvrage intitulée La France et son armée.
La première édition de ce livre en 1973 fut presque clandestine. Pourquoi cette gêne et ce voile de silence quand la vérité historique ne fait que confirmer la grandeur de l'homme ?
