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Don Quichotte en jupons retrace le destin romanesque de lectrices du dixhuitième
siècle anglais et français qui, héritières du héros de Cervantes, annoncent
le personnage mythique de Flaubert, Emma Bovary.
Au dix-huitième siècle, théologiens et moralistes d'abord, médecins et romanciers
ensuite, condamnent d'une voix unanime l'effet pernicieux du roman sur le lectorat
féminin. Cet essai analyse comment, face à la condamnation de la lectrice
romanesque et de sa fatale compagne, la femme de lettres, des romancières ont
détourné, en France et en Angleterre, les stéréotypes associés à la folie littéraire pour
prendre la défense de la lecture et de l'écriture au féminin dans des romans qui
appartiennent moins à l'anti-roman qu'à l'anti anti-roman.
Par ses analyses de la récupération poétique et romanesque de trois figures
centrales de la folie littéraire au féminin - la lectrice héroïque, la sentimentale et la
libertine - Don Quichotte en jupons souligne l'importante contribution de
romancières françaises et anglaises du dix-huitième siècle à l'émergence et au
développement du roman en tant que genre auto-critique et métadiscursif. Il montre
comment, en mettant en scène des héroïnes fantasques dont elles nuancent la folie
littéraire, ces romancières ont contribué à légitimer d'une manière ironique et
oblique le roman comme source poétique de raffinement et d'éloquence.
