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Pour les aficionados de Melville et de Guerne, la traduction que ce
dernier a donnée de Moby Dick (en 1954, aux éditions du Sagittaire)
est un monument indépassable : le traducteur-poète est allé jusqu'à
s'initier au parler «salé» des matclots américains du XIXe siècle, tel
qu'il se trouve consigné dans les anciens lexiques marins ; et surtout
jusqu'à s'inventer un français hautement «melvillien», puisque le
grand romancier aimait à dire qu'il n'écrivait pas en anglais mais en
outlandish... la langue du grand Ailleurs.
Cette traduction est restée la plupart du temps introuvable au cours du
dernier demi-siècle. On envie déjà le plaisir et la surprise de ceux qui
auront à découvrir sa riche et rude saveur - que reconnaîtront tous
ceux qui ont fréquenté d'un peu près le vieil océan.
Quant au livre lui-même... resté à peu près inconnu du public au
temps de Melville, il n'aura été vraiment découvert qu'au XXe siècle, où
sa violente modernité paraissait enfin accordée à la période de
tempêtes qu'inaugurait alors l'Histoire - jusqu'à passer aujourd'hui
aux yeux de certains, aux yeux de beaucoup, comme le plus grand
roman de la littérature américaine.
Moby Dick, qui peut se lire comme le plus formidable des récits
d'aventures, est en effet autre chose et bien plus que cela. Car par-delà
les tribulations du capitaine Achab lancé à la poursuite de la Baleine
blanche se profile une autre quête : celle d'une humanité embarquée de
force à bord d'une histoire qui reste pour elle un mystère.
