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Les traités de comportement ou de «manières» ont connu leur
plus grande floraison aux XVIe et XVIIe siècles et ils ont joué un rôle
très important dans le développement de la civilisation européenne.
Cette étude porte sur le premier modèle de comportement social
de l'époque moderne, le célèbre Livre du courtisan (1528) de
Baldassar Castiglione et sur les écrits de Baltasar Gracián, notamment
El Héroe (1639), El Discreto (1646) et l'Oráculo manual y arte
de prudencia (1647). Castiglione et Gracián essaient tous deux de
former un homme sage qui sache choisir la façon de se comporter en
diverses circonstances en s'appuyant sur sa propre «discrétion».
L'«universalité» qui caractérise l'homme accompli trouve son origine
dans l'idéal humain exprimé par les humanistes : un homme versé
dans toutes les disciplines et capable de se comporter d'une manière
«civile». L'homme parfait apparaît comme une oeuvre d'art, où toute
apparence de fatigue ou de travail est éliminée. Chez lui, la nature
est étouffée et tout est dicté par l'art et la raison. La «discipline» et
la «forme», la mesure et la beauté sont strictement liées : l'une
n'existe pas sans l'autre. L'universalité est donc «mise en forme»,
construction de son propre comportement et de tous les aspects de
l'existence. Elle signifie dissimulation de toutes les inclinations personnelles
inconvenantes et conscience de ses propres actions et de
ses relations avec les autres. L'«homme accompli» annonce ainsi
l'honnête homme de l'âge classique, qui joue un rôle essentiel dans la
formulation d'un code de conduite et de pensée rival de la morale
chrétienne.
