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À la fin du XIXe siècle, âge d'or de la collecte folklorique, le plus éminent folkloriste français, paul sébillot (1843-1918), fondateur et directeur de la prestigieuse «revue des traditions populaires», se livre à une enquête sur la littérature orale de l'Auvergne. Lui qui a recueilli des centaines de contes en Haute-Bretagne s'étonne qu'une région encore très isolée n'ait fourni qu'une si maigre collecte.
Quelques années plus tard, un tout jeune homme, Henri Pourrat (1887-1959) engage une recherche dont il publie les premières pièces dans «La semaine auvergnate» en 1913. La guerre éclate: la publication s'interrompt, cependant, la collecte de pourrat donnera lieu au «Trésor des contes», un monument du conte français.
Au même moment, en Aubrac, Félix Remize (1865-1941) poursuit dans l'«Armanac de Louzero» par lui fondé en 1899 une belle collecte de contes en occitan qui nous permet de découvrir le planpougnet, lou Ratou et ces personnages sentencieux qui font le charme des récits de l'Aubrac, comme du cantal et du Puy-de-Dôme.
À eux trois, ils nous permettent de remonter à la source du conte d'Auvergne en ce qu'il a de plus vrai.
La collection
plutôt que de livrer au public des compilations de contes, la collection «Les grandes collectes» propose de donner pour chaque région le meilleur de la meilleure collecte en présentant le folkloriste qui en fut l'auteur. Toute une part de la littérature française est encore inconnue et ouvre pourtant sur des trésors à découvrir.
