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Une évolution prodigieuse mène,
en deux millénaires, la Chine des âges
néolithiques à la fondation, en 221
avant J.-C., d'un vaste Empire centralisé,
comparable à celui de Rome.
Ce bref ouvrage, brillant et synthétique,
en étudie les étapes : des temps
préhistoriques à l'époque dite archaïque,
de la période des Hégémons à la
formation des États militaires, de l'apparition
du confucianisme à la fondation
de l'Empire. Il réussit à prendre en
compte, non seulement les changements
démographiques, politiques
et économiques, mais aussi la lente
et essentielle domestication des terres,
l'apparition incessante de techniques
nouvelles, qu'elles soient agricoles, architecturales,
artistiques ou militaires,
l'évolution profonde des mentalités.