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C.B. Macpherson est à l'origine d'une réinterprétation globale de
la pensée politique anglaise classique, c'est-à-dire du libéralisme.
De Hobbes à Locke, en passant par les Niveleurs, aile radicale de la
Révolution anglaise, et par Harrington, il met en lumière la révolution
que connaît la notion même d'individualisme ; il trace les liens
que cette notion noue avec les bouleversements de l'économie de
marché généralisée qui triomphe alors en Angleterre.
Cette Théorie politique n'est pas seulement une puissante synthèse
sur les hommes, penseurs et idées aux fondements de la démocratie
libérale ; en analysant les contradictions apparentes ou réelles
de ces théoriciens, en dégageant les «présupposés d'ordre social»
qui sont les leurs plus ou moins implicitement, Macpherson entend
mettre en perspective la démocratie libérale à sa source même.
Dans une postface inédite, Patrick Savidan rappelle l'importance de
cet ouvrage novateur dans l'étude des promesses et impasses de la
théorie classique et des possibilités d'une démocratie réelle.