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Fils d'un prince roumain exilé en France, Maurice Paléologue
(1859-1944) débute une brillante carrière au quai d'Orsay
dès 1880. Il est nommé ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg
au printemps de 1914. Partisan inconditionnel
de l'alliance franco-russe qu'il est chargé de resserrer, il
croit en la force du «rouleau compresseur russe» lorsque la
guerre éclate. Comme beaucoup de ses contemporains, il est
persuadé que le conflit sera bref et se soldera par la victoire
des alliés. Il déchante bien vite et devient le spectateur
inquiet de la détérioration du tsarisme. Il demeurera en
poste auprès du gouvernement provisoire jusqu'à son rappel,
au mois de mai 1917. Pendant toute cette période, il tient un
journal précis dont la lecture s'apparente à un feuilleton.
Très proche de la famille impériale, il se livre à une sérieuse
critique du régime, dénonçant la bureaucratie, la police,
l'impéritie des hommes politiques et des chefs militaires. Il
brosse un tableau terrifiant de Saint-Pétersbourg : il évoque
aussi bien la misère populaire que la lourde atmosphère de
la cour et le rôle délétère de Raspoutine, dont il relaté de
façon haletante l'assassinat le 31 décembre 1916. Les portraits
du couple impérial qu'il côtoie quotidiennement sont
saisissants de réalisme.
Un document exceptionnel sur la fin du règne de Nicolas II.
