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Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron naît à Paris
en 1731. Alors que son père le destine à une carrière
ecclésiastique, le jeune homme, qui rêve d'Orient,
choisit d'étudier l'arabe et le persan. Très vite, sa passion pour la
religion mazdéenne le pousse à gagner la source même de ses
écrits fondateurs : il s'engage en 1754 comme soldat de la
Compagnie française des Indes orientales.
Son but : s'initier à l'avestique, langue du Zend-Avesta, livre
sacré des parsis dont une partie est attribuée au prophète iranien
Zarathoustra. Son rêve : en faire la traduction. De Pondichéry à
Surat, en passant par Goa ou Aurangabad, le jeune savant
parcourt ainsi l'Inde durant six ans et en rapporte un trésor
inestimable : les plus vieux documents de la Perse et de l'Inde,
qu'il dépose à la Bibliothèque du roi.
Anquetil-Duperron consacre le reste de sa vie à étudier
et traduire cette moisson de manuscrits, établissant notamment
les versions définitives du Zend-Avesta et des Upanishad, en
latin, ainsi que l'ébauche d'un dictionnaire de sanskrit...
Farouchement solitaire, ce précurseur de l'orientalisme, à qui
tous ses successeurs ont rendu hommage pour son esprit
pionnier, son enthousiasme et sa rigueur scientifique, meurt dans
l'oubli en 1805.
La biographie fascinante du premier indianiste de terrain,
initiateur de l'étude de la pensée religieuse indienne en Europe,
qui a permis à l'Occident de savoir enfin comment parlait
Zarathoustra.
