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Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les quelques
rares voyageurs occidentaux venus en
Libye pouvaient y contempler des ruines
mystérieuses émergeant des sables
du désert. En 1911, alors que le pays est
devenu colonie italienne, les archéologues
transalpins reconstituent les grandes
métropoles antiques de Cyrène, Ptolémaïs,
Leptis Magna, Sabratha..., remontant
pierre par pierre les monuments les plus
emblématiques. Ces travaux pionniers,
poursuivis par les Libyens après
l'indépendance du pays, en 1951, ont
permis de mieux connaître l'histoire
de cette terre d'Afrique, entre Sahara
et Méditerranée. Au VIIe siècle avant J.-C.,
les Grecs implantent en Cyrénaïque, non
loin de l'Égypte, une colonie puissante,
bientôt célèbre pour ses athlètes,
ses chevaux et la beauté de ses temples.
Mille kilomètres à l'ouest, en Tripolitaine,
des comptoirs commerciaux, fondés
par Carthage, voient leur physionomie
radicalement transformée à l'époque
romaine. Ainsi, au IIIe siècle, l'empereur
Septime Sévère fait de Leptis Magna,
sa ville natale, une Rome des sables.
Claude Sintes retrace la redécouverte
d'un patrimoine archéologique largement
méconnu et éclaire l'importance de
la Libye dans la civilisation gréco-romaine.
