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Der Film erzählt die Geschichte von Richard, einem schüchternen jungen Mann mit einer unschuldigen Weltansicht. Richard macht gerade eine Studienpause, weil er sich im mittleren Erwachsenenalter befindet und nicht genau weiss, was er als nächstes tun soll. Indessen verbringt er seine Tage mit seinem besten Freund, Etienne, einem Zwerghamster. Er baut ihm aufwendige Hamsterhabitate mit Gängen aus Toilettenrollen, Hamsterrad, einem Spielplatz aus Gras und sogar einem Landeplatz für Etiennes Mikro-Helikopter. Er behandelt seinen Hamster genau so, wie er behandelt werden möchte. Doch eines Tages erfährt Richard, dass sein Hamster todkrank ist. Der Tierarzt empfiehlt, den kleinen Säuger einschläfern zu lassen bevor Etienne noch mehr leiden muss. Die Arztgehilfin zeigt etwas mehr Mitgefühl und Richard entschliesst sich mit Etienne eine Fahrradtour zu machen, dass dieser vor seinem Tod die Welt sehen kann. Die beiden ziehen los und reisen zu den schönsten Orten in Nordkalifornien, wo Etienne sowie auch Richard auf eine gewaltige, neue Welt treffen. Sie entdecken das Leben und die Leute, mittendrin.
De Hamschter Etienne ist ein noch nie da gewesenes Film - und Erzählerlebnis. Nachdem Jeff Mizushima`s Film Etienne! von KidsFirst! als bester Kinderfilm (5-12 Jahre) ausgezeichnet wurde entstand diese Schweizerdeutsche Kinderfassung mit Märchenerzählerin Trudi Gerster.
Die Geschichte von Verena Jenny orientiert sich am Originalfilm, der auf dieser DVD enthalten ist.