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Desde que este livro foi publicado pela primeira vez em 1972, várias gerações de estudantes tornaram-se ambientalmente conscientes e conscientes das suas responsabilidades para com o planeta Terra. Muitos destes pioneiros do ambiente estão agora a ensinar em faculdades e universidades e têm alunos com o mesmo sentido de dedicação e determinação que eles próprios trouxeram para a disciplina. Nessa altura, era por vezes difícil explicar o que era a ciência ou a engenharia ambiental e porque é que o desenvolvimento destes domínios era tão importante para o futuro da Terra e da civilização humana. Hoje em dia, não há dúvida de que a espécie humana tem a capacidade de destruir a sua casa e que demos passos importantes para o fazer exatamente. E, no entanto, embora muito tenha mudado numa geração, muito não mudou. Continuamos a ter poluição atmosférica; continuamos a contaminar as nossas reservas de água; continuamos a eliminar materiais perigosos de forma incorrecta; continuamos a destruir habitats naturais como se nenhuma outra espécie importasse. E, o pior de tudo, continuamos a povoar a Terra a um ritmo alarmante. A necessidade deste livro, e dos cursos universitários que o utilizam como texto, continua; é talvez mais premente agora do que era há vários anos.
