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Questo affresco della società franco-borgognona dei secoli XIV e XV continua a rimanere, a cento anni dalla sua apparizione, punto di riferimento imprescindibile, nonché inesauribile fonte di riflessione e ispirazione, per studiosi e lettori di tutto il mondo. Fu una ¿scintilla spirituale¿, in un periodo in cui l¿autore nutriva grande ammirazione per l¿arte dei fratelli Van Eyck e dei loro contemporanei, a spingerlo a scrivere del Tardo Medioevo non come un annuncio del futuro, ma come crepuscolo di qualcosa che stava svanendo e si stava nel contempo rinnovando, evidenziando in tal modo una linea di continuità tra Medioevo e Rinascimento: ¿Il rapporto tra il nascente Umanesimo e il declinante spirito del Medioevo è molto meno semplice di quanto siamo portati a credere¿. Da questa sintesi di erudizione e capacità affabulatoria, di fonti letterarie e arti figurative, emergono figure più o meno celebri di donne e di uomini che cercano di sopravvivere alla durezza dell¿esistenza cercando un senso in nuove forme di vita e di pensiero, in esperienze sia intellettuali e artistiche sia quotidiane e banali. Huizinga, nella sua visione, riassume tale aspirazione a una vita migliore mediante l¿analisi approfondita e appassionata di temi quali la religione cristiana, l¿ideale cavalleresco o monastico, l¿onore e il coraggio, l¿amore e l¿erotismo, la bellezza, la vita, la morte. Quest¿opera può essere letta anche come una conferma delle radici culturali comuni a tutti gli europei, radici che l¿uomo Huizinga difese strenuamente prima contro gli ipernazionalismi dell¿epoca e poi contro il nazismo. Una grande lezione, drammaticamente attuale.
