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Uno dopo l¿altro, cinque personaggi prendono la parola per raccontare le proprie vicende, che spaziando in epoche diverse e intrecciandosi offrono un lucido spaccato della storia politica ed economica del Giappone dal dopoguerra in poi. La logica del lavoro e il ferreo rispetto delle regole condizionano la vita privata e sentimentale: c¿è chi lo accetta in nome della rinascita del Paese, chi finisce per morirne e chi preferisce prenderne le distanze, a caro prezzo. La posizione sociale pesa sulle scelte personali e stabilisce le sorti degli individui attraverso matrimoni combinati, trasferimenti improvvisi sul lavoro, in una lotta tra l¿affermazione della libertà e l¿accettazione passiva. Sullo sfondo, misteriosi segreti ¿ sull¿epoca delle deportazioni in Siberia, su sconvenienti scelte sessuali, su dolorosi suicidi ¿ determinano i rapporti umani. Sovrano regna l¿amore nella sua complessità: l¿amore di coppia, sacrificato o portato al sommo compimento, l¿amore fra genitori e figli, l¿amore per una cultura e per delle tradizioni che affondano le radici in un passato remoto. Il lettore viene così condotto nel cuore del Paese, anticamente chiamato Yamato, e scopre la cerimonia del tè, gli haiku, le canzoni arcaiche, un sistema scolastico rigoroso con i suoi juku e i suoi teijisei.
