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Dérivé des pratiques chinoises traditionnelles d'entraînement
corporel et mental, le qigong ou «travail du souffle» a suscité
un engouement de masse en Chine au cours des décennies
1980 et 1990, jusqu'à la répression du Falungong, secte issue
du mouvement, en 1999.
Comment une pratique d'abord reconnue et encouragée par
les chefs du Parti communiste chinois comme méthode de
guérison et comme nouvelle révolution scientifique a-t-elle pu
devenir le foyer d'une explosion religieuse de masse, puis
déclencher une confrontation politique ?
Le qigong moderne, fruit d'une volonté politique de séculariser
les formes traditionnelles de guérison, est créé par
l'État chinois dans les premiers temps de la République
populaire. Mais dans les années 1980, le qigong devient le
véhicule d'un mouvement de religiosité populaire légitimé
par une idéologie qui se réfère aussi bien à la tradition
antique qu'à la Science. Dans les années 1990, plusieurs
stratégies s'affrontent, visant au contrôle des milliers de
maîtres et des millions d'adeptes ainsi qu'à la gestion
du potentiel symbolique, économique et politique du mouvement.
C'est une radicalisation idéologique, religieuse et
politique qui l'emporte, avec le militantisme du Falungong
et sa répression par l'État.
