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Raison et sentiments
Injustement privées d'héritage, les trois soeurs Dashwood et leur mère doivent quitter le Sussex pour le Devonshire. Accueillies par un parent éloigné, elles se fondent peu à peu dans l'ambiance bourgeoise et guindée qui y règne. L'aînée, Elinor, est tourmentée par un amour impossible qui semble pourtant partagé, tandis que Marianne tombe éperdument amoureuse du séduisant Willoughby. Si la très raisonnable Elinor souffre en silence, sa cadette n'hésite pas à afficher ses sentiments et se voit déjà épouser son élu. Mais à la surprise générale Willoughby disparaît.
Le premier roman de Jane Austen annonce le talent de la romancière anglaise à la plume drôle et incisive, qui dénonce la précaire condition des femmes.
« La famille Dashwood était installée depuis longtemps dans le Sussex. Elle possédait un vaste domaine, et résidait à Norland Park, au coeur de ses terres, où, depuis plusieurs générations, elle menait une vie si respectable qu'elle s'était acquis l'estime générale de toutes ses connaissances dans le voisinage. Le précédent propriétaire du domaine était un homme célibataire, qui vécut jusqu'à un âge très avancé et qui, pendant une grande partie de sa vie, trouva en sa soeur une fidèle compagne et une gouvernante. Mais sa mort, qui survint dix ans avant la sienne, occasionna un grand changement dans sa demeure ; car pour pallier cette perte, il invita et reçut chez lui la famille de son neveu, M. Henry Dashwood, l'héritier légal du domaine de Norland, et la personne à qui il avait l'intention de le léguer. En compagnie de son neveu et de sa nièce, et de leurs enfants, les jours du vieux gentleman s'écoulèrent paisiblement. Son affection à leur égard à tous grandit. »
