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Le musée de Cluny conserve la plus importante collection de sculptures médiévales provenant de Notre-Dame de Paris. Amorcée dans les thermes de Cluny avant même que le musée ne soit fondé, renforcée par Viollet-le-Duc à l'occasion de ses travaux de restauration, amplifiée par la découverte de plusieurs centaines de fragments sous un hôtel particulier de la rive droite de Paris en 1977, elle concerne les cinq grands portails de la cathédrale et la galerie des Rois.
Ce catalogue propose une relecture de cette collection, présentée au public dans une exposition consacrée au décor sculpté de Notre-Dame à l'époque de sa création, du milieu du XIIe siècle au milieu du XIVe, et organisée au moment de la réouverture de la cathédrale au culte et à la visite après l'incendie qui l'a touchée.
Plutôt que de décrire de manière exhaustive les grands ensembles sculptés de l'édifice, cet ouvrage propose de mettre en valeur les moyens et les méthodes qu'il est possible de mettre en oeuvre pour approfondir leur connaissance, et faire parler les pierres : études et restaurations, pétrographie, analyses de polychromie, archéologie du bâti, reprise de l'étude des plans de casse pour compléter le puzzle...
Il vise à faire toucher du doigt, jusqu'au plus infime fragment, la parure sculptée des portails de Notre-Dame, arrachée et dispersée en 1793-1794. Le décor sculpté intérieur de la cathédrale est également évoqué, de la clôture du choeur à la statue d'Adam, en passant par une sélection de fragments du jubé découverts au printemps 2022 lors de fouilles menées par l'Inrap à la croisée du transept, et présentés pour la première fois au public.
