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Ce livre retrace de façon exhaustive la vie hors du commun d'un médecin nazi particulièrement cruel, Josef Mengele. Comment cet homme en est-il arrivé à rompre le serment d'Hippocrate d'une manière si monstrueuse ? L'auteur des Médecins d'Auschwitz mène l'enquête et relate son enfance à Günzburg, son avenir prometteur dans la médecine, la rencontre avec sa future épouse et son mariage : une première époque tournée vers la vie. Soldat au service de Hitler à partir de 1940, c'est comme médecin qu'il entame sa funeste carrière de bourreau, en 1943. D'abord à Auschwitz, puis au camp des Tziganes, enfin à Birkenau, orchestrant des expériences atroces et souvent létales sur les prisonniers. Profondément antisémite, le tortionnaire allemand ne fait preuve d'aucun égard pour la vie et la dignité humaine des déportés ; selon ce docteur en anthropologie, les Juifs doivent être éliminés pour le bien de la science.
À la fin de la guerre et de cette seconde époque consacrée à la mort, commence pour Mengele une longue cavale qui va le conduire de tanière en tanière, depuis Munich jusqu'au Brésil, en passant par l'Argentine et le Paraguay. Durant ses nombreuses années de fuite, il déclarera régulièrement être toujours en vie, et des témoins croiront le voir aux quatre coins du globe. Et si l'« Ange de la mort » décède le 7 février 1979, le monde ne l'apprendra qu'en 1985, grâce à la discrétion de ses protecteurs. Jamais Josef Mengele ne répondra de ses actes abominables, mais cet ouvrage exemplaire permet de ne pas les oublier. Le fossé béant entre l'ignominie de ses faits et la banalité de son apparence a notamment inspiré Olivier Guez, qui lui a consacré un grand roman.
La biographie qui faisait défaut.
