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« Je vais donner un précis de ce qui s'était passé dans l'Inde depuis les hostilités commencées, jusqu'à l'arrivée de M. de Bussy et tâcher de rendre compte de l'état bien peu avantageux dans lequel il trouva les choses alors qu'il débarqua à la côte. Cela jettera beaucoup de jour sur les événements dont je dois parler par la suite et rendra plus sensible la cause du peu de succès que nos armes ont eu dans l'Inde. »
Claude-François-Parfait Boutin, 22 mars 1783
On s'interroge beaucoup, ces temps-ci, sur deux différents champs historiographiques de la période moderne : d'une part celui de l'histoire de la présence française aux Indes orientales pendant la deuxième moitié du XVIIIe siècle, et d'autre part celui de la rivalité franco-britannique à l'échelle mondiale. En effet, les années 1770-1780 sont fondamentales pour la structuration d'une politique impériale française et c'est à ce moment-là que prend forme l'idée d'un système colonial français dans l'Océan indien et en Asie du sud. Les journaux d'un officier de l'armée française, Claude-François-Parfait Boutin, en mission dans l'Océan indien entre 1782 et 1786, sont un compte-rendu de première main de la période finale de la « guerre mondiale » qui a éclaté à l'époque de la révolution américaine. Clair et détaillé, il s'agit d'un document préciux pour la compréhension de l'histoire des empires coloniaux européens.
