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Livre à lire et livre à voir, le roman illustré des
Lumières nous invite à un double exercice du
regard, grâce auquel l'oeuvre littéraire distille ses
messages et accomplit son pouvoir de séduction
sur un lecteur qui est aussi un spectateur. Fruit
d'une recherche originale menée en archives
sur plus de 2300 gravures, cet ouvrage porte
sur la façon dont l'illustration romanesque a
utilisé, d'une manière souvent paradoxale, le
motif du livre et de la lecture pour réfléchir aux
pouvoirs conjoints des textes et des gravures sur
l'imagination du lecteur.
Livres vus, livres lus : une traversée du roman illustré
des Lumières se compose d'un essai critique,
d'une anthologie de gravures, dont certaines
sont présentées pour la première fois, et d'une
bibliographie d'éditions de romans illustrés qui
répertorie beaucoup de titres jusqu'ici inconnus.
Un commentaire pénétrant et précis accompagne
près de 120 gravures qui représentent les thèmes
récurrents dans le roman du XVIIIe siècle : l'acte
de lire lui-même, le rapport du roman à la Bible,
le goût des bibliothèques, la lecture féminine, la
fabrication des livres.
Cette interprétation du roman à travers son
dispositif textuel et visuel captivera tous ceux
qui s'intéressent au roman du XVIIIe siècle, à
l'illustration du livre et à l'histoire culturelle de la
lecture.
