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Écuries, manèges, académies, écoles et quartiers de cavalerie, haras privés, royaux ou nationaux : les multiples usages du cheval ont nécessité la construction de bâtiments d'une extrême diversité. C'est cet ensemble, à la fois abondant et hétéroclite, que les auteurs du présent ouvrage appellent l'Architecture équestre.
Si de nombreux édifices, destinés à l'origine au cheval, ont, sous l'effet de la modernisation, changé d'affectation, ce patrimoine reste de nos jours encore d'une extraordinaire richesse et pourtant fort peu étudié - exception faite de quelques bâtiments célèbres, tels ceux de Chantilly où, selon la légende, le duc de Condé, persuadé d'être après sa mort réincarné en cheval, fit construire les fameuses et somptueuses Grandes écuries, dignes de le recevoir un jour.
Sous l'égide de l'École nationale d'équitation (Saumur), Patrice Franchet d'Espèrey, écuyer du Cadre Noir, et Pascal Liévaux, conservateur en chef du Patrimoine, ont mis fin à cette anomalie en réunissant une équipe interdisciplinaire d'une vingtaine de spécialistes, dont on trouvera ici les contributions. Celles-ci attirent l'attention sur des monuments et hauts lieux souvent trop peu connus, les replaçant dans leur contexte hippologique, politique, social et culturel.
Volontairement limité au patrimoine européen, de la fin du Moyen Âge à nos jours, le champ d'étude du présent ouvrage englobe l'architecture équestre sous toutes ses formes - que ce soit à des fins militaires, académiques, économiques, de loisir ou de représentation - et sous ses différents aspects : le rôle des commanditaires et des architectes, la disposition des bâtiments, les matériaux et techniques employés, le style et le décor architectural, les influences, enfin, au plan national et international.
