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Au début du XXIe siècle, un cinquième de la population de la planète se rattache à la religion musulmane selon des modalités qui varient considérablement d'une région à l'autre. Peut-on réduire l'islam/Islam (religion et civilisation) a un ensemble de traits qui le caractériserait en tous temps et en tous lieux? Une approche historique et géographique s'impose pour comprendre les processus sociaux, politiques et culturels qui sont à l'oeuvre dans le monde, au sein des différentes populations musulmanes.
De la prophétie muhammadienne au califat ottoman, des guerriers nomades du désert aux marchands-navigateurs de l'océan Indien, du coeur de la péninsule Arabique aux périphéries «occidentales», de la centralité du pèlerinage à La Mecque à l'infinie variété des pèlerinages locaux, de l'héritage des savoirs médiévaux à la chaîne de télévision qatariote al-Jazîra, des souks traditionnels au système bancaire «islamique», des règles de l'hospitalité au terrorisme d'al-Qâ'ida, cette synthèse explore toutes les composantes de la religion et des cultures musulmanes.
Même si les populations musulmanes, comme bien d'autres, traversent aujourd'hui des épreuves diverses, économiques, sociales ou politiques, faut-il craindre pour autant le choc des civilisations annoncé par Samuel Huntington?
