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Les tsars rêvaient du Caucase, ces montagnes fabuleuses
qui avaient résisté à toutes les conquêtes. Mais lorsque
au XIXe siècle les troupes cosaques (qui comptèrent parmi
elles Lermontov et Tolstoï) repartirent
à l'assaut de la Tchétchénie et
du Daghestan, ce fut pour se briser
sur la résistance furieuse des montagnards
musulmans. À leur tête, le
légendaire Chamyl, troisième Imam,
Lion du Daghestan, déclarait la
guerre sainte contre l'envahisseur.
Cette lutte de la croix orthodoxe
contre le croissant de l'islam allait
durer trente ans. Il s'agissait surtout,
plus que d'une guerre religieuse,
d'une lutte pour la liberté, contre les
prétentions coloniales du tsar. Dans
l'ombre se dressait un autre empire,
l'anglais, impatient de mettre la main sur l'Asie centrale.
Fascinée par le Caucase, comme Alexandre Dumas jadis,
Lesley Blanch fait revivre l'épopée prométhéenne des
guerriers murides derrière leurs bannières noires. Elle
nous en livre sa connaissance intime, historique mais
aussi poétique, et plonge le lecteur dans le labyrinthe de
l'histoire russe et du drame caucasien qui se poursuit,
hélas, sous nos yeux.
