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Détruire la bibliothèque est un geste qui remonte à la plus haute
Antiquité. Apparus en même temps que les livres, les autodafés
semblent se multiplier avec eux : plus il y a d'ouvrages, plus
on cherche à les détruire. Considérée comme subversive ou au
contraire comme le symbole du pouvoir absolu, la bibliothèque
est au centre des crises et des conflits. Bien souvent, elle n'y
survit pas.
Depuis la Chine des Qing jusqu'aux catastrophes contemporaines,
ce livre retrace l'histoire des grandes destructions de
bibliothèques. De l'incendie d'Alexandrie à celui de Sarajevo
en 1992, en passant par Rome, Ctésiphon, Bagdad, par les
méfaits de l'Inquisition, la Révolution française ou la Commune,
Lucien X. Polastron déploie une singulière érudition sur ce terrain
encore peu exploré. Il mène l'enquête sur les causes du
désastre, reconstitue les trésors perdus, part sur les traces des
volumes rescapés.
Les grands malheurs vécus par les bibliothèques sont peut-être
moins graves que les dangers récents : attaque en règle sur le
support papier, convoitises pharaoniques sur l'information
numérisée... le rêve de la bibliothèque absolue est-il en train
de tourner au cauchemar entrevu par Bradbury, Huxley ou
Orwell ?
