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Croisés au fil de ces pages, Romain Gary, Mark Rothko, Sergueï Eisenstein, Hannah Arendt, Jacques Lipchitz ou Arvo Pärt ont en commun d'avoir vu le jour dans les régions bordant la mer Baltique avant de partir construire leur oeuvre à l'étranger, essaimant à travers l'Europe et l'Amérique un peu de l'âme balte.
C'est cette mélancolie empreinte de fatalisme, cette vitalité forgée par les soubresauts de l'histoire, cet appétit de lecture, de musique et d'art qui fait la richesse des portraits peints par Jan Brokken. Depuis la , Pologne jusqu'à l'Estonie, en passant par l'ancienne Königsberg, la Courlande et Saint-Pétersbourg, Les Âmes baltes raconte ses pérégrinations à travers l'histoire et la culture baltes.
On y découvre aussi bien des personnalités connues que des anonymes, comme les Roze et leur librairie familiale à Riga, ou les von Wrangel, ultimes descendants des barons baltes. Tous semblent sortis d'un roman mais portent un bout de la grande histoire du XXe siècle.
Mené à la manière d'un carnet de voyage où se mêlent les rencontres de fortune et les esquisses biographiques, Les Âmes baltes nous fait sentir fa cruauté et la violence d'une époque mais aussi la tendresse et la solidarité de tout un peuple, uni par-delà les frontières.
