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Lima à la fin des années 1990. Le diplomate Jean-Baptiste
Warnke est numéro deux à l'ambassade des
Pays-Bas, père de deux petites filles et marié à une
femme élégante. Un homme gâté par la vie et satisfait
de son sort.
Conscient de l'inutilité de sa fonction, il n'en souffre
pas pour autant. Chaque après-midi, désoeuvré,
Warnke quitte son bureau pour aller prendre un café,
faire cirer ses chaussures par un enfant des rues et
lire de vieux magazines américains.
En ces lieux, il croise un jour le regard empreint
de désir d'une toute jeune fille. Absolument dépassé
par ses fantasmes, Warnke devient bientôt son amant.
Naïf, ridicule et imprudent, il se fait visiblement manipuler
et lorsque, à la veille du 1er janvier, la jeune
Malena lui déconseille de se rendre à l'invitation de
l'ambassadeur du Japon, le diplomate la croit sur parole.
Ce soir-là, cent personnes sont prises en otages
à l'ambassade du Japon. Mais l'important n'est pas là
car l'histoire est ailleurs...
Le pessimisme radical de Grunberg, son cynisme
grinçant et son imagination facétieuse - qui ne parviennent
pas à cacher une vraie compassion pour
ses personnages - font de ce livre un petit chef-d'oeuvre.
