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La chèvre ne fut pas plus tôt sur le pont que l'un de ces
rebuts inhumains lui trancha la gorge et commença de
l'écorcher vive, nous disant que nous serions accommodés
de la même façon si l'on ne trouvait pas d'argent à bord.
À l'été 1822, au large du Cuba, Aaron Smith était capturé
par des pirates alors qu'il s'en retournait de la Jamaïque en
Angleterre. Le malheureux fut retenu des mois durant parmi
eux et participa à leur vie de rapines. Arrêté par les autorités
espagnoles, il fut ensuite livré à la justice britannique, qui lui
intenta, en 1823, un procès pour actes de piraterie.
Verdict : acquitté.
Certains des témoins de ce procès avaient pourtant reconnu
en lui rien moins que le chef des pirates qui, le visage barbouillé
de poudre à canon et le sabre d'abordage au poing, les
avait soulagé de leurs biens au large du récif cubain...
En 1824, Aaron Smith faisait paraître à Londres Les Atrocités
des pirates, un livre caméléon, à la fois roman d'aventures et
plaidoyer en faveur de son innocence.
Il n'en fallait pas davantage pour que l'on menât autour de
cet équivoque personnage une enquête approfondie, dont les
conclusions extraordinaires dévoilent une page sensationnelle
de l'histoire universelle de la piraterie.
