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Le ministère de la Défense a, en 2015, regroupé ses services
et les états-majors des trois armées (terre, air, mer) en un lieu
unique, en bordure du XVe arrondissement de Paris.
Pour accueillir 9 300 militaires et fonctionnaires, le ministère
a choisi en 2007 le projet de Nicolas Michelin : un ample complexe
(420 000 m2) englobant des bâtiments historiques, tel
qu'un immeuble des frères Perret. Cette réalisation titanesque,
sans équivalent dans la capitale, s'enracine dans un site dont
la vocation militaire est ancienne : Bonaparte envisageait déjà
de créer là un vaste plan d'eau dévolu aux exercices navals
de l'École polytechnique. Plus tard, les fortifications de Thiers
tailladèrent ce bout de la plaine de Grenelle, ou d'Issy, c'est
selon... Le long de l'escarpe s'étendait un vaste champ de
manoeuvres qu'animaient les cuirassiers stationnés au quartier
Dupleix. Les premiers «fous volants» les en délogèrent ; dans
leur sillage héroïque, l'industrie aéronautique naissante en
piqua le pourtour de hangars et d'ateliers, si bien que, dans
les années 1920, le ministère de la Guerre implanta boulevard
Victor sa cité de l'Air...
C'est l'histoire méconnue de ces franges de Paris, désormais
baptisées par leurs usagers du seul nom d'une rue avoisinante,
Balard, que retrace cet ouvrage. Et à sa lecture, il apparaît tout
naturel que le ministère et ses états-majors se rassemblent
précisément là.
