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Le roi est mort Louis XIV - 1715
Des funérailles royales françaises, on ne retient généralement que
les proclamations du héraut d'armes lors de la mise au tombeau de
la dépouille : Le roi est mort. Vive le roi ! L'exposition présentée au
château de Versailles pour le tricentenaire de la mort de Louis XIV
et le livre qui l'accompagne donnent à voir et à comprendre un rituel
méconnu : celui des funérailles du grand roi, de son exposition dans sa
chambre mortuaire le 1er septembre 1715 à son inhumation dans
l'abbaye de Saint-Denis le 23 octobre suivant. Ces obsèques marquèrent
l'aboutissement, en même temps que le profond renouvellement, d'un
cérémonial séculaire qui allait devenir l'une des plus éclatantes
manifestations de la civilisation de cour.
Peintures d'apparat et gravures de circonstance, médaillons et médailles,
documents d'archives comme le testament du roi, plaques de cuivre
apposées sur le cercueil ou reliquaires de coeur, reconstitutions des
décors éphémères permettent de cheminer d'étapes en étapes vers
cette apothéose que fut le grand service à Saint-Denis, véritable opéra
funèbre dans l'Europe baroque. L'éclat de ce rituel ne périt pas avec la
monarchie, mais se prolongea au-delà des changements de régime dans
les funérailles nationales du XIXe siècle.
