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On compte environ cent cinquante sermons consacrés
par Augustin à expliquer le mystère pascal. Le
présent volume n'est donc qu'une anthologie, réunissant
une série de dix sermons de l'Homiliaire de Fleury,
prononcés en 412 ou 413, qui vont du matin de Pâques
au dimanche de l'Octave, et cinq autres sermons de
datation plus incertaine, qui complètent le cycle de la
prédication entreprise au début du Carême. A partir de
ces exemples, et grâce à cette reconstruction d'une prédication
pascale à Hippone, le lecteur peut se faire une
idée assez juste de l'instruction que recevait le catéchumène
et des différentes étapes de son initiation au
mystère chrétien : la prédication de Carême, la tradition
du symbole de foi et du Pater, la célébration de la
Semaine sainte et de la Passion, la nuit et le jour de
Pâques, enfin les jours de l'octave suivante.
Au-delà des quinze sermons ici réunis, l'introduction
fait appel à l'ensemble de la prédication pascale
d'Augustin ; elle retrace tous les rites de l'initiation chrétienne
et introduit le lecteur de manière fort complète
dans la théologie du «sacrement» de la Pâque et de la
Résurrection. La place centrale de ce thème dans la pensée
du docteur d'Hippone y est mise en évidence, tout
comme la richesse du contenu de ces sermons, qu'il
s'agisse de théologie, d'histoire de la liturgie, de catéchèse
ou de spiritualité.
