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Ce roman, à l'instar de Caton l'Ancien et de La Terre des Guaranis,
retrace des événements authentiques : il aborde les conséquences
de la célèbre mutinerie du Bounty, seul épisode historique de l'âge
moderne (nous sommes à la fin du XVIIIe siècle) qui se soit transformé
en mythe. Cette histoire a stimulé et continue de stimuler
de nombreux écrivains anglophones, attachés à l'idée, tout à fait
théorique, d'une vie heureuse à l'état de nature, dans la liberté sans
règles des mers du Sud. Trois films célèbres ont été consacrés à ce
sujet. Mais ils ne relatent qu'une partie de l'histoire : la révolte des
matelots et leur retour au Paradis terrestre de Tahiti. En réalité, de
tous ceux qui se sont enfuis avec les femmes les plus belles dans
une île inconnue, pour y vivre à l'état de nature, il n'y a eu qu'un seul
survivant : tous les autres se sont entre-tués ou suicidés. Le seul
survivant s'est converti à la foi chrétienne en lisant la Bible - le seul
livre à disposition après la destruction du navire - avec laquelle il
apprenait aux enfants à lire et à écrire. À la suite de sa conversion,
toute la communauté a adopté une vie ordonnée et sévère, et les
tueries ont cessé. Mon récit est centré sur cette dernière partie de
l'histoire, qui démontre que même dans la vie «à l'état de nature»,
l'homme doit tenir compte du mal qu'il porte en soi.
E. C.
