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Vecchia di circa trentacinque secoli e di gran lunga anteriore all'Iliade e al Mahàbhàrata, L'epopea di Gilgames è la prima opera letteraria conosciuta cui l'ampiezza, la forza, lo spirito, l'altezza della visione e del tono, l'eminenza e l'universalità del soggetto le fecero meritare, in tutto il Vicino Oriente antico, una celebrità millenaria e, nel nostro giudizio, il titolo di "epopea". Racconta la vicenda di una grande amicizia, fonte di imprese sovrumane, ma che, troncata tragicamente dalla morte, getta il sopravissuto, il grande re Gilgames, in una ricerca disperata, ma vana, di un modo per sfuggire al trapasso. Sulle tavolette d'argilla, sin da quando, agli albori dell'assiriologia, meno di centocinquant'anni fa, ne erano stati ritrovati i primi brandelli, il testo di quest'affascinante composizione non ha smesso, anno dopo anno, di essere completato con nuovi ritrovamenti, e di essere meglio compreso, ricollocato nel suo denso e profondo humus culturale originario. Bisognava che un assiriologo, invecchiato nel suo mestiere, ne mettesse in evidenza il contenuto nel modo più completo possibile, ne revisionasse la traduzione, all'altezza del suo nobile lirismo, ne spiegasse, sinteticamente, ma in modo chiaro, gli esotismi, i silenzi e le sottigliezze, consegnando così a un pubblico moderno un'edizione chiara, per dischiudergli al meglio questo ammirevole e pressoché segreto capolavoro.
