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Jean Paul II a voulu que la mémoire des martyrs et de tous ceux qui ont souffert pour la foi soit un des axes majeurs du grand Jubilé de l'an 2000 : "Il ne faut pas oublier leur témoignage (...). Ce siècle a connu de très nombreux martyrs, surtout à cause du nazisme, du communisme et des luttes raciales ou tribales. Des personnes de toutes les couches sociales ont souffert en raison de la foi, payant de leur sang leur adhésion au Christ et à l'Eglise ou affrontant avec courage d'interminables années de prison et d'autres privations de tout genre, parce qu'elles ne voulaient pas céder à une idéologie qui s'était transformée en un régime de dictature impitoyable."
Pour écrire Un siècle de témoins, Didier Rance a d'abord recueilli les témoignages de ceux qui ont subi la persécution la plus longue et la plus ample du siècle, celle déclenchée par les régimes marxistes, puis élargi son enquête aux autres persécutions que l'Eglise a subi ou continue de subir à travers le monde. Le résultat est surprenant. Décapant. Plus on découvre les martyrs et les témoins de la foi de ce temps, plus ils nous renvoient à nous-mêmes. Ils nous apprennent qu'il n'y a pas deux Evangiles, deux christianismes ; que suivre le Christ est partout exigeant, crucifiant... et partout formidable. Leurs vies sont comme un cinquième évangile que tout le monde peut lire : souffrances, parfois jusqu'à la mort, fidélité, courage, pardon et force du Christ dans la faiblesse humaine. Ces vies nous convainquent surtout que rien ne peut nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus Christ.
