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Brigé en modèle de travail et de vertu par le XIXe
siècle républicain, Jean-Baptiste Colbert (1619-1683)
est sûrement l'un des ministres de la France
qui a le plus marqué la postérité.
L'analyse du succès de ce tout-puissant serviteur
de l'État qui, assez peu religieux et fort tolérant
à l'égard d'autres confessions, eut à affronter
vingt ans durant une cabale de dévots fait toute
l'originalité de ce livre. Ainsi, centrées sur cet
axe majeur, les grandes «affaires» du règne de
Louis XIV prennent un autre visage : la disgrâce
de Fouquet, l'affaire des Poisons et l'internement
du Masque de fer deviennent une seule et même
histoire, celle qui oppose le temps révolu des
croisades à celle de l'État moderne en construction.
