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«Qu'il fasse beau, qu'il fasse laid, c'est mon
habitude d'aller sur les cinq heures du soir
me promener au Palais-Royal...» Et celui
que Diderot rencontre ce jour-là est le neveu
du célèbre musicien Jean-Philippe Rameau.
Les voilà réunis au Café de la Régence, au
milieu des buveurs et des joueurs d'échecs,
et l'entretien entre LUI et MOI est une
satire qui ne ménage pas les puissants du
jour, financiers aussi bien qu'adversaires de
l'Encyclopédie. Et cette vigueur polémique
est pour beaucoup dans le charme étrange
de ce dialogue où Diderot égrène les idées,
les jeux de mots, les anecdotes, les formules
et les aperçus sur tous les sujets, dans un
entretien libre et jaillissant, pétillant de
verve et d'ironie.
Diderot n'a jamais parlé du Neveu, dont on
ne sait quand il fut composé, et le texte a
d'abord cheminé sous le manteau. En 1805,
Goethe y voit sans conteste l'un des chefs-d'oeuvre
de Diderot, le traduit et, en 1821,
c'est la traduction de sa traduction qu'on
propose au public comme un inédit. Le
manuscrit autographe ne sera découvert,
par hasard, qu'en 1890.
