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À Paris, au début du XVIIe siècle, trois
peintres devisent de leur art. L'un est un
jeune inconnu promis à la gloire : Nicolas
Poussin. Le deuxième, Franz Porbus, portraitiste
officiel de feu le roi Henri IV, est
dans la plénitude de son talent et au faîte
de la renommée. Le troisième, maître Frenhofer,
personnage plein de mystère qui a
côtoyé les plus grands maîtres, met la dernière
main dans le plus grand secret à un
mystérieux «chef-d'oeuvre».
Il faudra que Gillette, la compagne de
Poussin, en qui Frenhofer espère trouver le
modèle idéal, soit admise dans l'atelier du
peintre pour que, y pénétrant derrière elle,
Porbus et Poussin découvrent le tableau
dont Frenhofer gardait jalousement le secret.
Et cette découverte les plongera dans la
stupéfaction.
Ce «conte fantastique» à la manière d'Hoffmann
est aussi une méditation sur le pouvoir
de l'esprit dans le domaine de l'art.
