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À sa mort, en 1919, l'énigmatique Victor Segalen
n'avait publié que trois ouvrages :
Les Immémoriaux, Stèles et Peintures. Cet Essai
sur l'exotisme fait partie d'un ensemble posthume
désormais accessible.
Très tôt, Segalen avait formé le projet de réévaluer
la notion d'exotisme.
Pour lui, l'exotisme, c'est d'abord une catégorie
de la sensibilité qui permet de «percevoir le divers».
L'exotisme est donc l'art, subtil, d'accéder à l'autre.
Or, au début du XXe siècle, à l'heure de l'universalisme
colonial, rien n'est moins «politiquement correct»
que de tels propos.
Aujourd'hui, ce texte a conservé sa force et son audace.
Servi par une prose incroyablement fraîche, il reste,
comme le souhaitait son auteur, un irremplaçable
«bréviaire de la différence» qui vaut plus,
et mieux, que bien des traités d'ethnologie.
