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Nous savons que Pierre Mendès France était juif, et qu'il fut
victime sa vie durant d'attaques antisémites incessantes. Ce que
l'on sait moins, c'est qu'il était passionné par ses origines, et qu'il
a constitué un fonds d'archives impressionnant retraçant la généalogie
de sa famille.
En s'appuyant sur les archives mises à sa disposition par Michel,
le fils de Pierre Mendès France, Gérard Boulanger restitue ici cette
vaste fresque traversant trois pays et quatre siècles, avec un fil
conducteur : la persécution des Juifs ou de ceux qui étaient soupçonnés
de l'être. Le racisme moderne est né à Tolède en 1449 avec
la traque, par l'Inquisition, des catholiques ayant du «sang
impur», c'est-à-dire un converti parmi leurs ancêtres. Plus tard, au
Portugal, un certain Luis Mendes de França, catholique fervent,
sera dénoncé comme «nouveau chrétien». Il devra dénoncer sa
famille pour échapper à l'estrapade, avant de s'exiler en France.
Ainsi naît à Bordeaux en 1683 la lignée des Mendès France, judaïsée
par réaction à la persécution de l'Inquisition. Deux siècles et
demi plus tard, Pierre Mendès France, homme politique démocrate
et patriote au-dessus de tout soupçon, se voit, comme Léon
Blum, accuser de n'avoir «pas assez de terre française à la semelle
de ses souliers», arrêter et jeter en prison sous l'Occupation.
En relatant une histoire familiale marquée par la persécution, ce
livre montre la genèse et la persistance d'une névrose européenne
et éclaire, à rebours, la vie de cet homme d'exception qu'était
Pierre Mendès France.
