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C'est en 1772, un an après la parution
du Voyage autour du monde du baron de
Bougainville, que l'auteur de Jacques le
fataliste imagine de lui donner ce «supplément»,
sous la forme d'un dialogue plaisant
et malicieux.
On y voit notamment l'aumônier de l'expédition
invité par le Tahitien Orou, son hôte,
à choisir entre sa femme et ses trois filles
celle avec qui il lui plaira de passer la nuit.
S'ensuit un vif échange où l'état de nature
et la liberté des moeurs triomphent aisément
de nos conventions.
L'affirmation des droits de la Raison, la passion
de la connaissance et des découvertes,
la hardiesse des hypothèses philosophiques
et morales de l'écrivain font de ce dialogue
un des sommets de la littérature et de la pensée
des Lumières.
