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À travers une approche renouvelant la démographie historique à partir
de l'étude d'une région qui a cristallisé les mouvements de population
les plus significatifs dans la colonie du Sénégal, ce livre reconstitue
l'histoire du Saloum oriental en le situant dans l'histoire globale de la
colonie et du capitalisme industriel français. Il projette un éclairage neuf
sur l'histoire économique du Sénégal colonial, en exploitant une riche
documentation, écrite et orale sur les divers aspects de l'histoire des
peuplements, de l'économie, de la société et de la culture, pour rendre
compte des transformations et des ruptures enregistrées sur une période
de près de 70 ans.
Valy Faye établit les étapes de l'évolution démographique du Saloum
oriental, largement marquées par des interventions de l'administration
coloniale, mais aussi par des dynamiques autochtones révélatrices
de choix politiques et économiques des chefs religieux à la recherche
d'autonomie économique. Il analyse ainsi les diverses mesures administratives
qui ont encadré le cheminement, souvent forcé, des diverses
communautés ethniques, mais aussi l'organisation par les confréries
religieuses des déplacements des travailleurs et de leurs familles pour
tirer profit des revenus monétaires procurés par l'arachide.
Il montre à l'échelle locale un modèle de mise en valeur extraverti et
fondé sur une surexploitation des ressources naturelles et humaines de
ces terroirs. La fièvre de l'arachide s'est développée au détriment des
cultures vivrières et avec la marginalisation des activités de l'élevage.
Ce modèle a subi les contrecoups de la crise de l'agriculture sénégalaise
et du capitalisme industriel français.
Cette contribution permettra sans aucun doute aux décideurs, aux
élus et aux citoyens de la région de Kaffrine de tirer le meilleur profit
des matériaux de l'histoire de leur territoire. À un moment où le grand
pôle de développement du Sine-Saloum se met en place et se cherche
une identité, qui devra se forger avec une pleine conscience de ses
diversités et des héritages du passé.
