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Le roman tourne autour d'une hésitation :
Louise quittera-t-elle ou non son mari pour
l'amant à qui elle exprime son trouble ? Cette
question se double d'une autre : la vieille tante
agonisante, Marie, mourra-t-elle pour de bon ?
Liant une jeune et une vieille femme, ce roman
situe le dilemme de son personnage central
dans le cadre d'une famille déchirée. Dans l'apparente
absurdité de la vie de Marie, Louise parvient
à lire les signes d'un sacrifice austère.
Voyage à travers le temps, l'expérience de la
vieille femme s'est identifiée à celui-ci jusqu'à
en devenir exemplaire. Pendant les dix jours de
l'agonie de Marie, la jeune femme prend
conscience de l'impossibilité de son projet : la
puissance d'attraction de Marie l'oblige de rester
; tout rentre dans l'ordre. Le thème de l'Histoire
intervient de manière nouvelle chez Claude
Simon : la présence implicite des grands événements
de l'histoire contemporaine, l'exode
de 1940, l'effondrement de la France, ont à la
limite moins d'importance que le passage
inexorable du temps éprouvé par chacun des
personnages de la fiction. Tout comme Le Vent,
L'Herbe exprime un ordre des choses tout naturel
que l'esprit et la volonté humains semblent
impuissants à dominer.
Stuart Sykes
