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Raconter et décrypter l'histoire du monde, tel est
le pari de cette oeuvre majeure, divisée en trois
volumes. Ce premier tome, qui couvre la période
allant de 7 000 av. J.-C. à 500 ap. J.-C., s'ouvre sur la
préhistoire pour se conclure lorsque chutent les Empires
romain et Han. Les auteurs s'emploient ainsi à expliquer
les cultures mésopotamiennes (Sumer, Babylone),
égyptienne et méditerranéennes (Mycènes, Grèce,
Rome), mais aussi la Chine et l'Inde classiques. Se faisant,
ils éclairent la naissance de ces grands fondements
culturels que sont les religions (judaïsme, bouddhisme,
confucianisme, christianisme et hindouisme), l'apparition
de pratiques et techniques essentielles (écritures,
rites funéraires) et de formes politiques primordiales
(monarchie, théocratie, démocratie).
Au-delà des immenses qualités d'écriture et de synthèse
des auteurs, qui rendent la lecture particulièrement
stimulante, la force du propos tient à leur capacité
à lier les cultures et les espaces entre eux. Roberts et
Westad soulignent, par exemple, ce que la Grèce doit
à la Phénicie, expliquent comment le bouddhisme,
né en Inde, va s'épanouir en Chine, ou pourquoi les
migrations des peuples germains ont eu une incidence
sur les royaumes du nord de l'Afrique. A l'heure où les
enjeux culturels, économiques, politiques, démographiques
et environnementaux se structurent à l'échelle
mondiale, ce livre, par sa hauteur de vue, son style et
sa pertinence, donne les clés de compréhension de la
passionnante histoire de l'humanité.
