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Issu d'une lignée de métayers des Deux-Sèvres, le jeune Jules est décidé à rompre avec la tradition familiale. Il affronte son père, Joseph, en lui apprenant qu'il veut devenir boulanger et monter son commerce avec la belle Louise qu'il fréquente depuis peu. Hélas, tiré au sort, il est bientôt appelé sous les drapeaux et, à la fin de ses classes, embarque pour les colonies avec son régiment...
Happé par le tourbillon de l'Histoire, Jules pourra-t-il réaliser ses ambitieux projets d'avenir ?
Après le déjeuner, en tête à tête avec sa tante, Jules prit le temps de visiter le fournil. L'odeur du fournil ! Une senteur aigre-douce mêlée à des effluves de pain à demi refroidi avec un rien de poussière de farine en l'air... L'odeur du fournil, Jules ne l'oublierait pas de sitôt. Le mur du fond était occupé, peu s'en fallait, par la façade du four tout en briquette rouge avec sa porte en fonte grise à gros contrepoids. Sur toute la longueur à droite, s'empilaient les pannetons garnis de leurs couches, y trônait aussi le grand « parisien » où l'on mettait à pousser les miches et les pains avant cuisson. À gauche, le long des fenêtres, sous la manche à farine, s'étalait le grand pétrin à bras, garni d'un immense plateau en bois. C'est là qu'on tournait, qu'on façonnait ces pains après la pesée de chaque pâton sur la balance pendue au plafond. Du même côté, tout de suite en entrant, se tenait le gros tonneau à sel.
