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Le terme «autisme» dérivé du grec
 autos - «soi-même» - a été utilisé pour
 la première fois en 1911 par le psychiatre
 suisse Bleuler pour décrire, chez les
 patients schizophrènes, la rupture d'avec
 la réalité et le repli sur le monde intérieur.
 En 1943, le psychiatre américain
 Kanner procéda à la première description
 de «l'autisme infantile précoce», affection
 psychiatrique sévère, survenant dès
 la petite enfance.
Cet ouvrage retrace, dans une vision
 globale de cette affection, l'évolution des
 théories, des pratiques et des recherches
 la concernant. Il insiste sur l'importance
 du diagnostic précoce. Il propose un
 panorama des différentes recherches sur
 les origines de l'affection, et des diverses
 modalités de prise en charge éducatives
 et thérapeutiques des enfants et adultes
 autistes. Il rappelle enfin l'urgente nécessité
 de créer pour eux des lieux nouveaux
 d'accueil et de soins.