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Longtemps en Europe, le roi des animaux
ne fut pas le lion mais l'ours. Les cultes dont il a
fait l'objet plusieurs dizaines de millénaires avant
notre ère ont laissé des traces dans l'imaginaire
et les mythologies jusqu'au coeur du Moyen Âge
chrétien. De bonne heure, l'Église chercha à les
éradiquer, effrayée par la force brutale du fauve,
et surtout par la croyance selon laquelle il était
sexuellement attiré par les jeunes filles.
Michel Pastoureau retrace les différents aspects
de cette lutte de l'Église contre l'ours pendant
près d'un millénaire. Inscrivant l'histoire culturelle
de l'ours dans la longue durée, il tente ainsi
de cerner ce qui, jusqu'à nos jours, a survécu de
son ancienne dignité royale et retrace l'étonnante
transformation d'un fauve en ours en peluche,
dernier écho d'une relation passionnelle venue
du fond des âges.
